นับเป็นอีกหนึ่งข่าวที่สร้างความหวั่นใจให้กับผู้คนทั่วโลก เมื่อขณะที่เรายังคงต้องหาทางรับมือกับโรค COVID-19 สายพันธ์ Delta ไวรัสที่สร้างความเปลี่ยนวิถีชีวิตของผู้คนทั่วโลก ก็เกิดการกลายพันธุ์อีกแล้ว
ไม่นานหลังจากที่มีการค้นพบเชื้อไวรัสสายพันธุ์ใหม่ Omicron จำนวนผู้ติดเชื้อในแอฟริกาใต้ ซึ่งเป็นพื้นที่ของการกลายพันธุ์ ก็เพิ่มขึ้นสูงอย่างรวดเร็ว และกระจายออกสู่ต่างประเทศในเวลาหลังจากนั้นเพียงไม่นาน
ประเทศที่มีการตรวจพบผู้ติดเชื้อสายพันธุ์ Omicron ก็เกิดความตื่นตระหนกจนมีแนวโน้มจะเกิดการล็อกดาวน์ครั้งใหญ่ขึ้นอีกครั้ง ซึ่งไทยก็เป็นหนึ่งในนั้น
ในขณะที่ผู้คนหวาดกลัวว่าสถานการณ์ทุกอย่างกำลังจะแย่ลงไปอีก และการแพร่ระบาดในครั้งนี้จะยืดยาวออกไป ก็มีรายงานที่น่าสนใจออกมาว่า Omicron อาจเป็นสายพันธุ์ที่แพร่เชื้อได้เร็ว แต่ไม่ก่อให้เกิดอาการร้ายแรง
แม้ว่าในแอฟริกาใต้จะมีจำนวนผู้ติดเชื้อเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องและรวดเร็ว แต่อาการของผู้ป่วยกลับไม่รุนแรงเท่าที่เกิดขึ้นกับผู้ติดเชื้อสายพันธุ์ Delta แน่นอนว่านี่อาจเร็วไปที่เราจะฟันธงไปเลยว่าไวรัสสายพันธ์ใหม่นี้จะไม่ก่อให้เกิดอาการรุนแรง แต่ถึงอย่างไรนี่ก็ยังเป็นข่าวดีที่น่านใจ เพราะหากนี่สายพันธุ์ใหม่นี้เป็นสายพันธุ์ที่รุนรงน้อยกว่าจริง ๆ ไวรัสสายพันธุ์นี้อาจเป้นส่วนช่วยให้การแพร่ระบาดของ COVID-19 สิ้นสุดลงได้เร็วขึ้น
เหตุผลที่บอกว่า Omicron อาจมีส่วนช่วยให้การแพร่ระบาดจบเร็วขึ้นได้นั้นมีปัจจัยที่ส่งเสริมอยู่ 2 ด้านด้วยกัน
1. ปัจจัยทางสังคม
เมื่อเกิดภาครัฐต้องจัดการกับเช้อไวรัสสายพันธุใหม่ที่แพร่กระจายได้เร็วขึ้น จะทำให้รัฐบาลในประเทศต่าง ๆ ของโลกต้องออกมาตรการที่รัดกุมขึ้นในการรับมือกับการแพร่ระบาด และการควบคุมโลก ควบคู่ไปกับการเร่งการกระจายวัคซีน และความตื่นตัวของประชาชนในการรับวัคซีน
2. ปัจจัยทางชีววิทยา
แคททาริน คาริโค (Katalin Karikó) นักชีววิทยาผู้ร่วมพัฒนาเทคโนโลยี mRNA ให้กับ Pfizer ได้พูดถึงแนวโน้มที่ Omicron จะสามารถช่วยให้การแพร่ระบาดสิ้นสุดลงไว้ว่า หาก Omicron เป็นไวรัสที่แพร่กระจายได้เร็ว และรุนแรงน้อยกว่าสายพันธุ์ Delta ไวรัสสายพันธุ์นี้จะสามารถเข้าไปแทนที่ไวรัสสายพันธุ์ที่รุนแรงได้ ทำให้แม้ว่าจะมีผู้ติดเชื้อมากขึ้น แต่ก็จะทำให้เคสที่มีอาการรุนแรงเกิดขึ้นน้อยกว่ามาก
นอกจากนี้หากเราศึกษารูปแบบการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสที่รุนแรง โดยเฉพาะในโรคที่มนุษย์ไม่สามารถควบคุมได้ เช่นไข้หวัดสเปน (Spanish flu) จะมีปรากฎการณ์ที่ไวรัสได้กลายพันธุ์จนกลายเป็นโรคที่ไม่รุนแรง เพื่อที่จะอยู่กับโฮสให้ได้นานขึ้น ด้วยปัจจัยทั้งสองอย่างนี้ ทำให้ Omicron อาจเป็นส่วนช่วยให้การแพร่ระบาดของ COVID-19 สิ้นสุดลงเร็วขึ้นได้
